‘De bibliotheek is allang niet meer de plek om alleen boeken te lenen. De bieb staat midden in de samenleving, het is een plek van stilte, leren, informatie en hulp op allerlei gebied. Bij de bibliotheek kom je gewoon veel verder, dat weet ik uit ervaring’, zegt Esther Habers. Zij is de nieuwe directeur van de bibliotheek Voorschoten Wassenaar en kijkt naar de toekomst maar met een blik op het heden want ‘er is nog veel te doen.’ 

Esther groeide op in Leidschendam. ‘Voorschoten ken ik dus al uit mijn jeugd. Ik werd al jong lid van de bieb in Leidschendam. Veel geld hadden mijn ouders niet en een bezoek aan de bieb was voor ons een uitje.’ Toch koos ze in eerste instantie voor de journalistiek en deed dat 25 jaar. ‘Het leek me wel leuk maar naast een module journalistiek tijdens mijn studie, wist ik verder van niets. Heb talloze boeken in de bibliotheek gelezen en ging gewoon aan de slag. Alle informatie was er gewoon.’ Ze begon bij de NRC en Omroep Zeeland, deed radio, werkte bij de Avro, zette de internetredactie bij het ANP op en was adjunct-hoofdredacteur bij Omroep West.

In 2013 stapt Esther over naar het lokale bestuur als woordvoerder voor het college in Den Haag. ‘De bibliotheek in Den Haag valt onder de gemeente en toen een collega van mij daar werd benoemd als directeur vroeg hij mij als hoofd marketing en communicatie. Mijn liefde voor de bibliotheek kwam weer helemaal terug.’ En toen Esther hoorde van de vacature in Voorschoten, aarzelde ze geen moment. ‘En ik werd aangenomen. Wat ik aantrof? Een ontzettend betrokken en ervaren team en vrijwilligers. Ik ben onder de indruk van het ledenaantal, een kwart van de inwoners is lid en dat resulteert in een 90.000 bezoeken per jaar. Dat is veel, zeker als je weet dat we een van de kleinste bibliotheken zijn.’

Maar er was ook behoefte aan verzakelijking. ‘Toen ik solliciteerde lagen er nog plannen voor een MFA in de bieb. Dat ging niet door en nu is het plan dat de bibliotheek over 5 tot 7 jaar een plekje krijgt in het dan gerenoveerde gemeentehuis. Heel blij mee want nu is er perspectief maar er is nog werk aan de winkel. Bijkomende factor is dat gemeenten vanaf 2025 een zorgplicht voor de bieb krijgen. Dat betekent dat zij met het geld van het Rijk de aanwezigheid van en toegang tot de bibliotheek moeten verzorgen. Het is handig dat wij straks in het gemeentehuis zitten, zeker met de taken die wij nu al uitvoeren zoals de belastinghulp en de digitale hulp aan ouderen. Ik zie ook mooie kansen om vaker en langer open te zijn op die locatie. 

Vooralsnog zitten we nog wel een paar jaar hier. Een restyling was wel nodig en na een week hard werken is dat gerealiseerd. Er zijn lagere boekenkasten gekomen (gratis van de Rijswijkse bibliotheek), meer werkplekken voor scholieren en studenten en gezellige zitjes. Het interieur is nu meer open dankzij de inzet van heel veel vrijwilligers. Maar er is nog veel meer te doen. De raad heeft meer geld ter beschikking gesteld maar dat is opgegaan aan de hoge stookkosten en gestegen loonkosten. Het pand is niet geïsoleerd en heeft enkel glas. De warmte vliegt eruit. Ik wil graag een energiescan en een bouwkundige inspectie en gelukkig gaat de gemeente deze binnenkort ook laten uitvoeren. 

Onze abonnementen zijn cruciaal, en niet duur, maar we moeten wel bezuinigen. Deze winter gaan we daarom helaas niet meer op zondag open. De kosten waren te hoog. Daarnaast willen we vaker de nieuwste boeken aanbieden aan onze leden. Maar waar dat normaal gesproken uitgezocht door een speciale collectioneur is dat bij ons uitbesteed. Hopelijk kunnen we zorgen dat het aanbod meer op maat wordt samengesteld. Zo proberen we als kleine bieb toch alles te bieden want willen onze trouwe leden optimaal blijven bedienen.’